Аральское море или просто Арал. Арал на тюркском обозначает остров, так первоначально называлась местность при устье Амударьи, а затем и всё озеро. Аральское море представляет из себя бессточное солёное озеро в западной части Азии материка Евразия. Аральское море или озеро является одним из самых больших озёр мира и второе озеро по площади на материке Евразия после Каспийского моря, которое также, как и Арал является бессточным солёным и самым большим озером материка Евразия и мира. Начиная с 50-х годов двадцатого века Арал стал заметно мелеть. В настоящее время (начало 21 века), Арал практически почти полностью пересох. На начало 21 века от некогда большой площади Аральского моря осталось четыре небольших водоёма. Три из них расположились по северному и западному побережью в прошлом полноводного Арала, четвертый водоём расположен в центральной части озера. Одна из основных причин пересыхания озера является не контролируемый отбор воды из питающих озеро рек на сельскохозяйственные нужды, в основном для полива хлопковых полей в Казахстане, Узбекистане и Таджикистане. Другая причина пересыхания озера кроется в более интенсивном испарении воды с поверхности озера в результате установления более тёплого климата. Более интенсивное испарение воды с поверхности озера происходит из-за того, что средняя глубина Аральского моря небольшая около 20-25 метров, а это значит, что прогревается вся толща водного пространства на достаточно высокую температуру, из этого следует что при большой площади поверхности озера, небольшой глубине и достаточно жарком продолжительном климате количество испаряемой воды значительно превосходит приток. Все эти факторы крайне негативно сказались на состоянии некогда большого и полноводного озера. Раньше до середины двадцатого века приток воды примерно равнялся испарению с поверхности, ежегодные колебания в ту или другую сторону были незначительными и уровень воды в Аральском море всегда был примерно на одном уровне с незначительными колебаниями. Во времена полноводия Арал был судоходным озером, по нему курсировали как пассажирские, так и транспортные суда. Также достаточно хорошо развивалась рыболовная индустрия в промышленных масштабах. На побережье Аральского моря было много рыболовных хозяйств и артелей. Вылов рыбы производился как с небольших лодок и шхун, так и с больших рыболовных судов. В настоящее время множество таких брошенных, проржавевших, занесённых песком судов можно найти на пересохшем дне Аральского моря. Из-за критического состояния озера было много проектов по спасению Аральского моря. Большинство из них сводилось к переброске вод больших сибирских рек посредством постройки каналов в Аральское море. Но всем проектам было не суждено сбыться из-за их большой стоимости и развала СССР, а также из-за опасения того что переброска больших объёмов вод из сибирских рек может крайне негативно сказаться на природе всего сибирского региона.
Общие сведения Аральского моря до 50-х годов 20 века.
Аральское море располагается в Азии в центральной части материка Евразия. Аральское море располагается на территориях двух государств, Казахстана – вся северная часть, и Узбекистана – вся южная часть озера. Аральское море примерно пополам поделено между этими странами. Арал является бессточным солёным озером общей площадью с островами 64,5 тыс. км². Наибольшая длина озера с севера на юг около 428 километров, ширина с востока на запад 235 километров, площадь бассейна 690 тыс. км², средний объём воды около 1000 км². Аральское море располагается во впадине образованной в результате прогиба земной коры в верхнем плиоцене. Дно озера выровненное. Средняя глубина озера 20-25 метров, максимальная около 67 метров. В акватории Аральского моря насчитывается более 300 островов. Общая площадь островов составляет около 3,5% от всей площади озера.
Самые большие острова Аральского моря:
- Кокарал (Кугарал) - площадь 273 км². Высота до 163 м (гора Даут).
- Возрождения - площадь 216 км².
- Барсакельмес - площадь 133 км².
Северный берег озера местами высокий, местами низменный, изрезан глубокими заливами; восточный берег — низменный, песчаный, с большим количеством мелких заливов и прибрежных островов. Южный берег образован дельтой Амударьи. Западный берег изрезан слабо, образован чинком (обрывом) Устюрта, высота до 250 м. Аральское море питают две крупнейшие реки Средней Азии — Амударья и Сырдарья. Климат на озере континентальный. Средняя температура воздуха летом 24—26°C, зимой от —7 до —13,5°С. Осадков выпадает над озером около 100 мм в год. Водный баланс Аральского моря складывается следующим образом: осадки 5,9 км³, материковый сток 54,8 км³, испарение 60,7 км³. Сезонные колебания уровня составляют в среднем 25 см, многолетние (вековые) до 3 м. Температура воды на поверхности озера летом составляет 26—30°C, зимой ниже 0°С. Льды в течение зимы встречаются по всему морю. Солёность вдали от устьев рек 10—11‰. У юго-восточных берегов повышается до 14‰. Прозрачность воды до 25 м. Течения образуют круговорот по часовой стрелке. Из рыб в Аральском море обитают: шип, сазан, усач, плотва, язь, жерех. Пароходное сообщение продолжается около 7 мес. Важнейшие порты: Аральск (Казахстан) и Муйнак (Узбекистан). Берега Аральского моря заселены слабо. Местное население занимается главным образом рыболовством, в меньшей степени скотоводством, разведением ондатры и овощебахчеводством. Аральский рыбопромысловый район охватывает бассейн Аральского моря с устьями впадающих в него рек. Основными экономическими центрами являются гг. Аральск и Муйнак, к которым тяготеют многочисленные рыбачьи колхозы и рыбные промыслы. Рыбопосольные заводы расположены в дельте реки Амударьи, в поселке Аван (о. Кокарал), Бугунь (восточное побережье), на островах Уялы и Узынкаир. Впервые Аральское море исследовано и картировано А. И. Бутаковым в 1848—49 годах.