Архипелаг (от итал. Arcipelago, от средневекового греческого ’Αρχιπέλαγος – «главное море»), название пришло из средневековой Европы стран средиземноморья, употреблялось в 13 веке венецианцами по отношению ко всем островам Эгейского моря – как Греческий архипелаг. Архипелаг представляет из себя группу из островов, от нескольких штук до нескольких десятков тысяч разного размера. Острова в архипелаге располагаются друг от друга на небольшом удалении и рассматриваются как единое целое. Острова архипелага в большинстве случаев по своей структуре и геологическому строению имеют одно и тоже происхождение. В зависимости от своего происхождения и геологического строения архипелаги делят на несколько групп. Материковые архипелаги, например, Канадский Арктический архипелаг – крупнейший в мире, площадью 1,3 млн. км2 на севере материка Северная Америка, Новая Земля – у северо-западного побережья Евразии принадлежащий России. Архипелаги кораллового происхождения – Маршалловы острова. Архипелаги вулканического происхождения возникающие в процессе извержения подводных вулканов, выходящих со временем на поверхность – Гавайские острова, Соломоновы острова. Острова архипелагов в большинстве случаев представляют из себя выступающие вершины гор затопленных платформ, опустившихся под воду в процессе опускания земной коры или поднятия уровня Мирового океана в процессе общего потепления климата на всей планете приводящего к резкому таянию ледников. Архипелаги находятся во всех океанах, большинство из них расположено в Тихом океане.
