Континент (латинский continens, родительный падеж continentis — материк) или материки, самые большие участки суши. Континенты мира крупнейшие поднятия геологических сооружений внешней твёрдой земной коры занимающие обширные пространства, окружённые со всех сторон водой. Выступающая суша выше уровня вод Мирового океана достигает грандиозных размеров, высота вершины горы Джомолунгма (Эверест) 8848 метров над поверхностью океана. Континенты земли с литосферными плитами постоянно двигаются, причина тектонические действия, происходящие непрерывно внутри земной тверди. Движения медленные скорость перемещения в среднем пять, десять сантиметров за год, реже пройденное расстояние превышает свыше метра.
Многомиллиардная летопись прошедших веков существования нашего голубого шара показывает многократные перемены очертаний внешнего облика планеты. Очевидно, что первые континенты появились ещё на заре образования планеты, после её остывания и постепенного заполнения низменных участков жидкой водой. Суша, непрерывно перемещаясь периодически изменяет месторасположение. Систематические исследования учёных геологов дают основание допускать появление первоначальных гигантских континентов. Суперконтиненты прошлых времён представляли собой единую сушу. Следуя научным изысканиям, твердь сходилась и разделялась много раз отдельными сегментами. Пангея суперконтинент, существовал в конце палеозоя начале мезозоя, которому предшествовали другие древние континенты. Точное число существовавших подобных участков определить крайне затруднительно, какой самый древний континент неизвестно. В результате постоянных тектонических процессов земная кора претерпевая структурные изменения меняла облик Земли. Сколько континентов сейчас на Земле? Пангея претерпевая изменения распалась крупными участками образовав 6 континентов, причём в процессе развития Земли пять континентов стали обитаемыми. Какие называния континентов и где располагаются? Самый южный континент Антарктида. В центре расположен южный географический полюс Земли, территория континента покрыта ледяным панцирем толщиной 4,5 километра, температура воздуха доходит до восьмидесяти девяти градусов ниже нуля. Континенты Австралия, Африка, Евразия — восточное, Северная, Южная Америки — западное полушарие планеты. 2 континента, Северную Америку и Евразию, относят к северным континентам, 4 других к южным. Самый высокий и большой континент Земли — Евразия, здесь находятся высочайшие горы планеты. Африканский континент (ещё носит название чёрный континент) второй по своей площади, также по научным данным является местом зарождения человечества. Отсюда началось постепенное открытие человечеством других континентов с последующим заселение их территорий. Самый маленький — Австралия, также его ещё называют зелёный континент. Некогда научный мир спорил и предлагал Австралию причислить к островам.
Континенты тектонические образования сложной структуры внешнего, внутреннего строения. Все континенты Земли разные по своей внутренней и внешней структуре. Отсюда большие различия в геологических, климатических условиях, различия в большом разнообразии животного и растительного мира. Климат континентов сильно различается, зависим влиянием природных условий: расположения, расстоянием до полюсов или экватора, высоты над уровнем моря, морских течений, омывающих берега, собственной площади. В настоящее время на планете Земля 5 континентов обитаемых с бурно развивающейся флорой и фауной. Пространство между континентами занято океанами, общая площадь всех континентов велика. Также все континенты причисляют к определённым частям света. Более подробно о всех континентах земного шара можете узнать в соответствующих разделах.
Слова «Континент» и «Материк» — это разные слова со схожим значением, обозначающие практически одно и тоже, и не являются синонимами. В научной литературе и повседневной жизни применяются практически одинаково часто.
Карта континентов Земли.
