Остров — это участок поверхности Земли, суши, лежащий выше уровня водной поверхности океана, моря, озера или реки и окружённой со всех сторон водой. Острова отличаются от материков прежде всего своими относительно не большими размерами. Острова могут быть как очень большими, так и очень маленькими, как одиночными, так и объединённые в группу островов. Группа островов, состоящая из нескольких островов, называется архипелаг. Архипелаги могут быть как небольшими состоящими всего из нескольких островов, так и очень большими с численностью в несколько сотен островов и более. Острова можно разделить на две группы по месту расположения. Первая группа – океанические и морские. Вторая группа – речные и озёрные.
Острова океанической и морской группы подразделяются на материковые, переходной зоны и океанические. К островам материковой группы, выступающим над уровнем океана в пределах подводной окраины материков, относятся наиболее большие острова такие как остров Гренландия, Калимантан, остров Мадагаскар и др. Сложены такие острова обычно коренными породами, более мелкие острова могут быть образованы аккумулятивной деятельностью волн и прибоя. В переходной зоне наиболее типичны острова вулканического происхождения, в некоторых районах наблюдаются грязевулканические (например, южная часть Каспийского моря), а также коралловые острова. Океанические острова распространены в пределах ложа океана и на срединноокеанических хребтах. Такие острова преимущественно относят вулканическому или коралловому происхождению (см. Коралловые сооружения). Изолированные расположенные вдали острова от континентов имеют значительно различающуюся специфику их природы, особенно животного и растительного мира (обеднение видового состава по сравнению с прилегающими районами континентов, лежащих в той же природной зоне, высокий процент эндемичных видов и др.), что особенно характерно для океанических островов (см. также Островная фауна и Островная флора). На таких изолированных островах эволюция растительного и животного мира может идти по принципиально другому пути развития. Что делает их необычайно интересными объектами для научных наблюдений изучений. Также на таких островах не редко сохраняются виды растений и животных который на материках из-за активной и зачастую не обдуманной деятельности человека давно исчезли. Яркими примерами таких островов были острова Новой Гвинеи и Новой Зеландии, где до прихода человека сохранялись древние представители флоры и фауны, а также материк Австралия который кстати иногда рассматривают как остров.
Острова речной и озёрной группы подразделяют на наносные и эрозионные острова. Наносные острова представляют собой результат аккумуляции осадков в русле или береговой зоне озера. Эрозийные острова результат обтекания рукавами реки останца, сложенного коренными породами, аллювием, или результат абразионного отчленения ранее выступавшего участка приозёрной суши. Флора и фауна таких островом мало отличается от прилегающих мест материковой суши.
Крупнейшие архипелаги и острова мира.
Далее следует список самых больших островов и архипелагов мира принадлежащих тем или иным океанам. В архипелагах представлены самые большие острова по своей площади. Данные площади островов не являются абсолютно точными. Оценка площади приблизительная.
Самые большие острова Тихого океана
- Зондские острова – общая площадь архипелага составляет 1 700 000 км²
- Большие Зондские – общая площадь островов 1 500 000 км²
- Калимантан (Борнео) – 743 330 км²
- Суматра – 473 000 км²
- Сулавеси (Целебес) – 174 600 км²
- Ява – 132 000 км²
- Малые Зондские острова – общая площадь островов 87 000 км²
- Бали - 5 780 км²
- Ломбок – 5435 км²
- Сумбава – 15 448 км²
- Флорес – 13 540 км²
- Тимор – 30 800 км²
- Новая Гвинея – 786 000 км²
- Японские (самые крупные) – около 320 000 км²
- Хонсю – 227 969,74 км²
- Хоккайдо – 83 400 км²
- Филиппины – около 300 000 км²
- Лусон – 109 964,9 км²
- Минданао – 97 530 км²
- Новая Зеландия – 268 680 км²
- Южный остров – 150 437 км²
- Северный остров – 113 729 км²
- Молуккские – 74 505 км²
- Сахалин – 76 600 км²
- Тасмания – 68 401 км²
- Тайвань – 36 178 км²
- Хайнань – 33 920 км²
- Большие Зондские – общая площадь островов 1 500 000 км²
Самые большие острова Атлантического океана
- Британские – 315 100 км²
- Великобритания – 229 946 км²
- Ирландия – 84 116 км²
- Большие Антильские – 207 435 км²
- Куба – 110 860 км²
- Гаити – 76 480 км²
- Ньюфаундленд – 111 390 км²
- Огненная Земля* – 73 753 км²
Самые большие острова Индийского океана
- Мадагаскар – 587 041 км²
- Шри-Ланка (Цейлон) – 65 610 км²
Самые большие острова Северного Ледовитого океана
- Гренландия** – 2 130 800 км²
- Канадский Арктический архипелаг** – 1 424 500 км²
- Баффинова Земля – 507 451 км²
- Виктория – 217 291 км²
- Элсмир – 196 236 км²
- Исландия – 103 000 км²
- Новая Земля – 83 000 км²
- Шпицберген – 61 022 км²
* Частично Тихий океан. ** Частично Атлантический океан.
